Desechar comida es uno
de los principales problemas en el mundo, y, sobre todo en los países
desarrollados. En Estados Unidos, por ejemplo, estadísticas recientes
sugieren que las familias tiran a la basura un 40% de los alimentos que
compran, según el Consejo Nacional de Recursos Naturales. Esto
representa más de 165.000 millones de dólares (127.000 millones de
euros) malgastados anualmente, añade este organismo. Uno de los
productos que con más frecuencia se desecha es el pan; ya que en poco
tiempo, unos 10 días, desarrolla moho y hace menos saludable su ingesta.
Investigadores de una compañía asentada en Tejas aseguran que pueden
mantener la frescura del pan hasta unos 60 días.
"El enfoque novedoso y
único es una combinación de efectos térmicos que permiten destruir las
bacterias a temperaturas muy bajas, creando así lo que se llama la
pasteurización en frío de los alimentos frescos y eliminando los
patógenos mortales que causan enfermedades", explican fuentes de la
compañía, Microzap.
La empresa, dedicada a
la ingeniería alimentaría durante la última década en Estados Unidos,
comenzó sus investigaciones con el fin de eliminar la salmonella de los
huevos, de forma que esta bacteria no afectara a la calidad de los
mismos ni a su frescura. Una vez conseguido este objetivo, tratar el pan
fue el siguiente paso, de manera que se pudiera retrasar la formación
de moho en este alimento, consiguiendo en laboratorio una vida útil de
dos meses en las mismas condiciones de calidad y frescura que el recién
horneado.
El proceso de
irradiación radica en exponer el producto a la acción de radiaciones
ionizantes proporcionales a la cantidad de energía que se desea que
absorba el alimento. Es un proceso único, que consiste en radiar un
impulso potente con múltiples fuentes de microondas que crean una señal
con una densidad específica que permite que el producto sea pasteurizado
sin dañar ni alterar su calidad, explica la compañía. Aunque en la
actualidad está pendiente de ser patentado, tanto la investigación como
las pruebas comerciales llevadas a cabo han sido favorables.
Científicos de MicroZap
aseguran que, incluso, este sistema podría sustituir a los conservantes
químicos que se usan en la actualidad en muchas fábricas, "y,
seguramente, la radiación de microondas sería más saludable", han
afirmado. Aunque similar al horno doméstico, la técnica realizada en
laboratorio se gestiona de forma más hermética, por lo que el pan queda
libre de cambios de temperatura que puedan dañar el proceso. Este método
es mucho más caro que el casero y por ahora solo sería viable en
fábricas grandes con altos ingresos.
Aparte del factor
económico, uno de los problemas potenciales del uso de esta técnica en
un producto como el pan, "sería convencer a los usuarios de que el
alimento está en buenas condiciones", han concluido. MicroZap también ha
conseguido buenos resultados con otros alimentos, como la carne picada
de pavo. Aunque ha fracasado, por ejemplo, en el tratamiento de frutas,
como los melones.
Esta empresa ya ha
comercializado esta tecnología para lavadoras y secadoras y ha
demostrado una reducción del 99,9% de la MRSA(siglas en inglés del
Estafilococo áureo resistente a la meticilina). Esta bacteria ha ido
desarrollando resistencias a varios antibióticos. Primero a la
penicilina, en 1947, y luego a la meticilina. Esta última cepa fue
descubierta originalmente en el Reino Unido en 1961 y en la actualidad
está muy propagada en EE UU.
Este método científico
ya ha erradicado la SARM tanto en hospitales, como clínicas y hogares
del país, eliminándola de sábanas y toallas de algodón. Pruebas
realizadas en laboratorio han mostrado que las lavadoras y secadoras
normales están contaminadas, incluyendo el agua residual que se vierte
al sistema público de aguas tras el lavado. El Centro de Prevención y
Control de Enfermedades de EE UU alertó que el lavado de ropa normal no
elimina dicha bacteria y, es más, la propaga. En definitiva, se trata de
una empresa que trabaja para conseguir “una alimentación más sana,
libre de salmonella, Escherichia coli, MRSA y moho”, concluyen desde
MicroZap.
